소리 지르는 아이, 진화 발달심리학 으로 이해해보기.

29개월 된 아이를 키우고 있는 엄마입니다. 오늘도 아이의 발달과 공부를 하며 왜 이렇게 떼쓰지? 왜 이렇게 소리지르지? 하는 상황을 이해하려고 애쓰고 있습니다. 

 

요즘 우리 아이는 정말 한시도 가만히 있질 않은데요. 특히 자기 전에는 "엄마 모해?" 소리를 백만 번쯤 하다 자는 것 같습니다. 아마 이것은 제가 뭐 하는지 궁금해서가 아닌 자기 싫어서.. 겠죠? 하하...오늘도 놀이터에서 더 놀고 가자고 집에 안 가겠다며 아파트가 떠나가라 울고 소리 질러서 당황해서 표정 관리가 안되더군요. 

 

그래서 오늘은 육아 퇴근 후에 공부한 진화 발달심리학에 대해 공부하며 깊이 있게 글을 써보려고 합니다. 단순히 "애들이 다 그렇지 뭐"가 아니라, 인류의 역사가 우리 아이의 행동에 어떠헤 녹아있는지 알게 되면 육아가 조금은 경이로워지는 것 같습니다.

내용이 조금 깊지만, 저처럼 소리 지르는 아이를 진화발달심리학으로 이해할 때 '조금이나마 해답이 될 수 있으니 끝까지 읽어보시길 바랍니다.

 

먼저, 진화 발달심리학(EDP)이란 무엇일까요?

우리가 흔히 아는 '진화심리학'이 성인의 심리 기제(배우자 선택, 생존 전략 등)에 집중한다면, 진화발달심리락(EDP)은 그 시선을 '아이의 성장 과정'으로 돌린 학문입니다.

 

쉽게 말해, "왜 아이들은 발달 단계마다 특정한 행동(낯가림, 질문 폭격, 떼쓰기 등)을 보일까?"라는 질문에 대해 "그것이 인류 생존에 유리했기 때문"이라고 답하는 분야입니다.

 

진화발달심리학자들은 아이를 '미완성된 어른'으로 보지 않습니다. 대신, 각 발달 단계에서 생존하고 적응하기 위해 최적화된 '완성된 존재'로 봅니다. 예를 들어, 만 2세 아이가 소리를 지르며 집에 안간다고 자기주장을 하는 것은 단순히 성격이 나빠서가 아니라, 자신의 자율성을 확보하고 환경을 통제하려는 진화적인 적응 전략인 셈입니다.

 

두번째, 온토제니-발달적 적응과 종.유형적 특성을 알고 가겠습니다.

여기서 조금 어려운 단어인 '온토제니(개체발생)'가 등장합니다. 이건 한 개체가 수정란에서 성체가 되기까지의 발달 과정을 뜻합니다. EDP에서는 아이의 발달적 적응이 단순히 유전자에서 기록된 대로만 흘러가는 게 아니라, 환경과의 상호 작용을 통해 '안정적'으로 이루어진다고 봅니다.

 

안정적인 발달의 '종-유형적 특성'이란, 전 세계 어떤 문화의 아이든 공통적으로 나타나는 보편적인 발달 양상을 말합니다.

아래의 양상으로 보면 이해가 빠릅니다.

- 지연된 성숙: 인간은 다른 영장류에 비해 유독 어린 시절이 깁니다. 그것은 바로 거대한 뇌를 발달시키고, 복잡한 인간 사회의 규칙을 배우기 위해서입니다. 이 '긴 유년기'자체가 인류라는 종의 핵심적인 전략입니다.

 

- 준비된 학습: 아이들은 가르치지 않아도 언어를 배우고, 사물의 인과관계를 파악하려고 합니다. "이게 뭐야?"라고 묻는 것은 인간 종으로서 세상을 범주화하려는 강력한 본능적 프로그램이 작동하고 있다는 증거입니다.

 

- 사회적 민감성: 타인의 표정을 읽고, 애착 형성을 위해 울거나 웃는 행동은 보호자의 돌봄을 끌어내기 위한 종-유형적 생존 전략입니다.

 

이런 특성들은 인류가 수만 년간 겪어온 '평균적인 환경' 안에서 안정적으로 발달하도록 설계되어 있습니다. 즉, 우리 아이가 유별난 게 아니라 인류의 표준 모델을 아주 잘 따르고 있는 뜻입니다.

 

마지막으로 EDP와 주주류 진화심리학(EP)은 어떻게 다른지를 알고 넘어가겠습니다.

많은 분이 진화심리학(EP)과 진화발달심리학(EDP)을 혼동하시는데, 이 둘은 강조하는 지점이 확실히 다릅니다. 우리 엄마들이 EDP에 더 주목해야 하는 이유이기도 합니다.

 

1. 연구의 강조점: 결과 vs 과정

주류 진화심리학(EP)은 주로 성인의 심리 기제에 초점을 맞춥니다. " 왜 남자는 이런 여자를 좋아할까?" 같은 완성된 결과물에 궁금이 많은데 반면 EDP는 그 기제가 어떻게 형성되는가(발달 과정)를 연구합니다. 성인의 특성은 갑자기 하늘에서 떨어진 게 아니라, 유년기의 경험과 적응이 쌓여 만들어진 결과라고 보는 것입니다.

 

2. 환경 요인의 중요성: 결정론 vs 가소성

주류 EP는 유전적으로 고정된 '모듈'을 강조하는 경향이 있어 자칫 "사람은 원래 그래"라는 결정론처럼 보일 수 있습니다. 하지만 EDP는 '환경적 가소성'을 매우 중요하게 생각합니다.

아이가 자라는 환경(부모의 양육 방식, 영양 상태, 사회적 지지)에 따라 유전적 프로그램이 다르게 발현될 수 있다고 봅니다. 즉, 부모의 역할이 아이의 진화적 경로를 최적화하는 데 결정적인 영향을 미친다는 희망적인 메세지를 줍니다.

 

3. 발달적 적응의 독자성

EP는 아동기를 단순히 성인이 되기 위한 과정으로 보기도 하지만, EDP는 '유아기만을 위한 적응'이 따로 있다고 주장합니다.

예를 들어, 갓난아기의 '빨기 반사'는 어른이 되기 위한 준비가 아니라, 지금 당장 젖을 먹고 살기 위해 아이만의 생존 도구입니다. 우리 아이가 마음대로 안 된다고 소리 지르는 것도, 미래의 성격 형성 이전에 지금 당장 자신의 의지를 표현하고 부모의 반응을 확인하려는 '현재의 적응'인 것입니다.

 

공부를 해보니 아이의 '이게 뭐야?" 가 다르게 보입니다. 아이는 지금 인류가 수만 년간 다듬어온 최첨단 생존 프로그램을 아주 성실하게 실행하고 있었습니다. 

그래서 내일부터 아이가 소리 지를 때, "또 왜 이러지, 내가 뭘 잘못하고 있는 건가?" 자책하기보다 "그래 ~ 우리 아이가 자율성을 획득하려고 안정적인 종-유형적 발달 과정을 거치고 있구나"라고 생각하려고요. 물론 머리로는 이해해도 표정은 굳어있을 것 같습니다.^^