"애가 왜 이럴까?" 고민될 때 알아야 할 '생태체계 이론'(만 2세 육아)

 

안녕하세요. 만 2세 아이를 키우는 초보 엄마입니다. 저희 아이는 감각 통합 수업을 다닌 지 3개월이 되었는데요. 감각 통합 수업을 받으며 아동 발달을 공부하게 되었습니다. 오늘은 제가 전공 서적을 뒤적이며 인상 깊었던 이론 중 하나인 유리 브론펜브레너의 생태체계 이론을 소개해 드리려고 합니다. 특히 우리 만 2세 아이의 일상에 빗대어 자세히 풀어보려 볼게요. 역시 육아에 답은 없지만 이론을 공부하니 길은 보입니다. 

 

1. 아동 발달 생태체계 이론이란?

생태체계 이론은 한마디로 "아이를 둘러싼 모든 환경이 아이의 발달에 영향을 미친다"는 관점입니다. 과거에는 아이의 지능이나 기질 같은 내부적 요소에 집중했다면, 이 이론은 아이를 중심에 두고 양파 껍질처럼 겹겹이 쌓여 있는 주변 환경(가족, 학교, 사회, 문화 등)이 서로 어떻게 상호작용을 하며 아이를 성장시키는지 설명합니다.

 

아이는 단순히 환경의 영향을 받기만 하는 수동적인 존재가 아니라, 환경과 끊임없이 소통하며 함께 변화해 나가는 능동적인 존재로 정의된다는 점이 이 이론의 핵심입니다.

 

2. 유리 브론펜브레너는 누구일까요?

유리 브론펜브레너는 러시아 태생의 미국 발달심리학자 입니다. 그는 당시 심리학계가 아이를 실험실 안에서만 관찰하려는 태도에 반기를 들었는데요. 그는 "아이들을 이해하려면 그들이 실제로 살아가고 있는 '진짜 세상' 속에서 관찰해야 한다"고 주장했습니다.

 

그의 이론은 현대 아동복지와 교육 정책에 엄청난 영향을 끼쳤습니다. 미국의 저소득층 아동 지원 프로그램인 '헤드 스타트' 프로젝트의 설계에도 참여했을 만큼, 아이들의 환경 개선을 위해 평생을 바친 인물이라 할 수 있습니다. 엄마인 제 입장에서는 "아이 하나를 키우려면 온 마을이 필요하다"라는 격하게 동감하는 사람으로 이 격언을 과학적 이론으로 증명해낸 학자라 굉장히 인상 깊게 자리잡았습니다.

 

3. 생태체계 4가지 이론과 우리 아이의 모습과 어떻게 닮아 있을까요?

 

생태체계 이론에서 중요한 4가지 체계를 구체적으로 살펴보겠습니다. 이 시기는 자아감이 생기고 '내 거야!', '내가 할래!'를 외치는 이른바 '제1 반항기'라 환경의 영향이 더 다이내믹하게 다가옵니다.

 

첫 번째. 미시체계는 아이와 직접 맞닿은 환경을 말합니다.

미시체계는 아이가 직접 참여하고 활동하는 환경인데요. 부모, 형제, 어린이집 선생님, 자주 노는 친구 등이 여기에 해당합니다

예) 요즘 우리 아이는 제가 설거지를 하면 옆에서 장난감 그릇을 씻는 시늉을 합니다. 제가 웃으며 "와 우리또야가 엄마를 도와주네"라고 반응하면 아이는 자신감을 얻고 발달하죠. 반대로 제가 피곤해서 "저리 가서 놀아"라고 한다면 아이는 위축됩니다. 즉, 주 양육자와의 애착 형성과 상호작용의 질이 이 시기 정서 발달의 핵심 미시체계가 됩니다.

 

두 번째. 중간체계는 미시체계들 간의 관계를 일컫습니다.

중간체계는 미시체계끼리 서로 연결되는 통로입니다. 예를 들어 '가정'과 '어린이집'이 어떻게 소통하느냐에 영향을 미치게 됩니다.

예) 아이가 어린이집에서 친구랑 장난감을 가지고 싸웠다고 가정해 보겠습니다. 이때 선생님이 키즈노트에 이 내용을 적어주시고, 제가 집에서 "오늘 속상했지? 내일은 친구랑 이렇게 나눠 써보자"라고 훈육하며 선생님의 지도 방향과 일치시킨다면 아이는 혼란을 겪지 않고 사회적 규칙을 배웁니다. 하지만 집과 기관의 규칙이 서로 다르면 아이는 큰 혼란에 빠지게 됩니다.

 

세 번째. 외체계는 아이가 직접 있지는 않지만 영향을 주는 환경입니다.

아이가 그 장소에 직접 있지는 않지만, 그곳에서 일어나는 일이 아이에게 간접적으로 영향을 미치는 환경입니다. 부모의 직장, 동네 이웃, 교육청의 정책 등이 해당합니다.

예) 아빠가 회사에서 업무 스트레스를 잔뜩 받고 왔다고 가정해 봅니다. 아빠는 아이와 직접적인 갈등은 없었지만, 스트레스 때문에 아이의 칭얼거림을 받아주지 않는다거나, 체력적으로 받쳐주지 못해 쇼파에만 누워있게 되는 모습을 보이게 됩니다. 아이는 아빠 회사가 어딘지도 모르고 가본 적도 없지만, 아빠의 직장 환경이라는 외체계 때문에 정서적 영향을 받게 되는 것입니다. 또한 집 근처에 안전한 놀이터가 생기는 정책 결정도 아이의 신체 발달에 영향을 주는 중요한 외체계입니다.

 

네 번째. 거시체계는 사회의 가치관과 문화입니다.

가장 바깥쪽 껍질로, 아이가 속한 사회의 법, 관습, 문화적 가치, 경제적 상황 등을 말합니다.

예) 우리나라는 현재 '저출산 극복'을 위한 다양한 육아 지원 정책이 강조되는 분위기입니다. 부모 급여나 아동 수당 같은 경제적 지원, 혹은 유모차를 끌고 다니기 편한 대중교통 문화가 만들어지고 있는 등이 거시체계입니다. 만약 사회가 "아이는 집에서 엄마가 키워야지"라는 보수적인 가치관(거시체계)를 가졌다면 워킹맘의 아이는 엄마는 부재에 대한 주변의 시선 속에서 자라게 될 것입니다. 반면, "육아는 공동체의 책임"이라는 사회적 인식이 강하다면 아이는 더 밝고 당당하게 자라나겠죠.

 

 

공부하면 할수록 느끼는 점은, 우리 아이의 발달이 단순히 '애가 유별나서' 혹은 '내가 부족해서'일어나는 일이 아니라는 것입니다. 아이를 둘러싼 수많은 톱니바퀴가 함께 맞물려 돌아가고는 있다는 사실을 이해하니 마음이 한결 가벼워지면서 더 넓은 시야로 아이를 바라보게 되더라고요. 

 

오늘도 아이의 미시체계에서 가장 든든하게 버팀목이 되어주기 위해 노력하려 합니다.